第5話 - 「出発」

その夜、ツヨシは暖炉のそばでカメラをじっくりと調べていた。
レンズを覗き込み、シャッターを何度も押してみたが、あの時のような強烈な光は発生しない。

「サン フラッシュ…偶然じゃないはずだ」

ツヨシは呟きながら、もう一度カメラを操作した。しかし、何の反応もない。
その時、ティナが後ろから声をかけてきた。

「ツヨシ、その光、きっとまた使えるわよ」

「どうしてそう思うんだ？」

「だって、あの光は普通じゃなかったもの。ただのカメラであんな威力が出るはずがないわ」

ツヨシはカメラを見つめながら考え込んだ。
確かに、あの光はこのカメラが持つ特別な力だと思わざるを得ない。

「夜間なら使える。でも、一度使うと次に使えるまで時間が必要みたいだ」

「時間が必要…？」

ティナが不思議そうに首をかしげた。

「ああ。でも、もしこれをうまく使えれば、俺たちの武器になるかもしれない」

ティナは頷き、真剣な眼差しで言った。

「きっと、このカメラが私たちを助けてくれるわ」

暖炉の温もりの中、ティナが静かに話しかけてきた。

「ねえ、ツヨシ」

ティナの表情には、不安と決意が混じっている。

「どうした？」

ツヨシが顔を上げると、ティナは少し考え込んでから話し始めた。

「最近、この森でも魔物が増えてきてる。そして、それがどんどん大きく、強くなっているの」

ツヨシはティナの話を黙って聞いていた。

「魔物は夜にしか活動できないみたいだから、昼間は今のところは安全よ。でも、だからって安心していると、いつか昼間にも活動できる魔物が現れるかもしれない」

ティナは暖炉の火をじっと見つめながら、さらに言葉を続けた。

「おじいちゃんから聞いたんだけど、昔から伝わる言い伝えでは、天界に行けば魔物を浄化する方法が見つかるって」

「天界って、神様がいる場所なのか？」

ツヨシが尋ねると、ティナは首を横に振った。

「それは分からない。でも、何かがあるはずよ」

ティナは少し間を置いて話を続けた。

「ここから２、３日かかる所に、伝説の洞窟があるの。その洞窟の奥には、天界へと通じる異次元の扉があると言われているわ」

「扉…か」

ツヨシは地図を見ながら呟く。

「ただ、その扉を開くには何か特別なアイテムが必要らしいの。でも、何が必要かまでは分かっていないの」

「アイテム…どんなものなんだろうな」

「わからない。でも、それをまず探さないと・・・」

ティナはさらに付け加えた。

「その扉の先に何があるのかも分からないし、たどり着けるかどうかも分からないの」

ティナはツヨシの目をまっすぐに見つめながら言った。

「ツヨシ…お願いがあるの」

「私と一緒に、その洞窟まで付いてきてほしいの。私一人じゃ怖いから・・・」

その言葉に、ツヨシは少し驚いたが、すぐに頷いた。

「もちろんだ。一緒に行くよ。俺にできることがあるなら力を貸すよ」

ティナは安心したように微笑み、感謝の言葉を口にした。

「ありがとう。うれしいわ」

ツヨシは立ち上がり、周囲を見回しながら言った。

「何か武器が必要だな。俺が襲われたみたいに、盗賊だって出るかもしれないし、手ぶらじゃ危険すぎる」

ティナは少し考え込み、棚の奥から古びたハンマーを取り出した。

「これがあるけど…おじいちゃんが昔、使ってたものよ」

ツヨシはハンマーを手に取った。

「盗賊が相手なら、何とかなるかもしれない」

翌朝、二人は冒険の準備を整え、街へ向かうために出発した――新たな物語が動き出す瞬間だった。


（続く）