第4話 - 「希望の光」

ツヨシと少女は、冷たい夜風が吹きすさぶ森を抜け、ようやく彼女の家にたどり着いた。
家は古びた丸太作りで、木々に囲まれた中にひっそりと佇んでいる。
窓から漏れる暖かな灯りが、冷え切ったツヨシを優しく迎え入れるようだった。

「ここが私の家よ」

少女が振り返り、ほっとしたように微笑む。
その笑顔に、ツヨシは思わず息を呑んだ。

「えっ…！」

暗がりの中では気づかなかったが、少女は驚くほど美しかった。
整った顔立ちに涼しげな目元、さらりと揺れる長い髪――彼女の姿は、ツヨシが現実世界で憧れているアイドル、リナにそっくりだった。

「ど、どうしたの？」

少女が不思議そうに首をかしげる。

「あ、いや…なんでもない！」

ツヨシは慌てて目をそらしたが、胸の高鳴りを抑えることはできなかった。
ツヨシは暖炉の前で体を温めた。身ぐるみをはがされてパンツ一丁で冷え切っていたせいか、火の温もりが骨の芯まで染み渡るようだった。

「少し待ってて」

少女は奥の部屋に入り、すぐにシャツを持って戻ってきた。

「これ、おじいちゃんが昔使っていた服だけど、これを着て」

ツヨシが受け取ると、背中には大きな文字が書かれていた。

「…『ヨワシ』？」

彼は思わず吹き出した。
少女もその文字に気づき、少し恥ずかしそうに笑った。

「本当は『キョウシ（教師）』って書かれてたの。おじいちゃん、学校の先生だったから。でも、文字が剥がれてこうなっちゃったの」
「今の俺にはぴったりかもな」

ツヨシはシャツを着ながら苦笑いを浮かべた。
「弱い」と自覚している自分を表すようで、少し悔しい気もしたが、逆にそれが小さな決意を生むきっかけにもなった。

暖炉の温もりに包まれながら、少女は食事を差し出した。
焼き立てのパンと水、それだけの質素な食事だったが、ツヨシには心地よく感じられた。

「そういえば、まだ名前を言ってなかったわね」

少女が微笑みながら言った。

「私はティナ」

「ティナか…」

ツヨシはその名前を聞いて再び驚いた。リナにそっくりな見た目だけでなく、名前まで似ているのは偶然だろうか。
彼は少し考え込んだが、すぐに答えた。

「俺はツヨシ」

ティナは少し驚いたような表情を見せたが、特に何も言わずに微笑んだ。
ツヨシは、ティナに話しかけた。

「そういえば、そのチェーンソー…すごい武器だと思ってたんだけど」

ティナはくすりと笑い、肩をすくめた。

「ただのチェーンソーよ。木を切るための道具。森で木材を取ってただけなの」

「マジか…。てっきりチート武器かと思ってたのに」

どうやら、この異世界では、チェーンソーはただの道具でしかなかったようだ。
暖炉の温もりに包まれながら、ティナはツヨシに話しかけた。

「さっきのことだけど…あの光、すごかったね！」

「ああ、さっきのカメラのこと？」

ツヨシは手元のカメラを見ながら返事をした。
「あんなに強烈な光で、魔物を無力化するなんて。何かの武器か技なの？」

ティナが目を輝かせて聞いてくる。
ツヨシは少し困ったように首を振った。

「いや、そんな大層なものじゃない。ただの古びたカメラだよ。偶然うまくいっただけだよ」
ティナは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに微笑んだ。

「でもあの光、信じられないくらい眩しかった・・・」

ティナは真剣な目でカメラを見つめる。

「ねえ、それを『サン フラッシュ』って呼ばない？だって、まるで太陽みたいに私たちを守ってくれたじゃない。」

その言葉に、ツヨシは少し考え込みながら頷いた。

「…確かに。希望の光って感じがするな」

夕食を終えた後、ティナが真剣な表情で話し始めた。

「ツヨシ、少し話しておきたいことがあるの」

「なんだ？」

「私は、昔、おじいちゃんから教わった回復魔法を使えるの。でも、限界があるわ」

ティナは説明を続けた。

「死んでしまった人や、大きな怪我を治すことはできないし、自分に使うこともできない。でも、軽い傷や疲労なら癒せるわ」

「それでも十分すごいよ！」

ツヨシは素直に感心したが、ティナは少し申し訳なさそうな表情を浮かべた。

「それだけじゃなくて、少しだけ未来を見ることもできるの。ほんの数秒先までだけどね」

「未来が見える…？」

「そう。だから敵の攻撃を避けることはできるの。でも、それを活かして戦う力は私にはないの」

ツヨシは彼女の言葉に心を締め付けられるような感覚を覚えた。

「俺がなんとかするよ。これからは俺が君を守る」

「私だけなら、敵の攻撃を避けられるから、大丈夫よ」

ティナがくすりと笑う。ツヨシも笑い返しながら、「それでも」と小さくつぶやいた。


（続く）