第25話 - 「揺らめく心」

ツヨシとティナ、そしてエミリアの三人は、長い砂漠の旅路の末、ようやく最初の街にたどり着いた。
高い城壁に囲まれた街は、砂漠のオアシスのように緑と水に恵まれ、人々の活気に満ち溢れていた。

「砂漠にこんな立派な街があるなんて、すごいわ…」

ティナが驚いた様子で言った。

「ああ、ここならしばらく休めそうだな」

とツヨシが答えた。
彼らが話しながら歩いていると、ゲートの前で衛兵に呼び止められた。

「旅の者か？ 身分を証明できるものはあるか？」

ツヨシはエミリアを前に出し、彼女に説明を任せた。エミリアは衛兵に向かって優雅に微笑みかけた。

「ご心配なく。私はこのエリアの監視員です。この二人と宿をとるためにこの街に立ち寄りました」

エミリアが証明カードのような物を見せると、衛兵はすぐにゲートを開けた。

「監視員でしたか。それなら問題ありません。どうぞお入りください」

ツヨシたちは衛兵に礼を言って、ゲートの中へと入った。
街は活気に満ち溢れ、様々な店が軒を連ねていた。色とりどりの商品が並び、道行く人々の笑い声が響く。

「まず宿を確保しよう」

とツヨシが提案した。
彼らはホテルで宿泊の手続きを済ませ、部屋に荷物を置いた後、ツヨシは武器屋を見つけると、早速、中へと入っていった。

ティナは武器屋で可愛い物を物色していた。

「…ねえ、ツヨシ、このグローブ、ピンク色でかわいい…♡」

彼女が指差したグローブに目を輝かせている様子が微笑ましい。
その時、エミリアが声をかけた。

「ティナさん、もし良かったら、非常食を調達しに行ってくれませんか？私はツヨシさんと一緒に武器や弾薬を見てみます」

ティナはエミリアの突然の提案に少し驚いたが、

「…そうね、私は武器や弾薬のことはよく分からないし…非常食を調達してきます」

と、少しすねながら承諾した。
ティナは一人で買い物に出かけ、エミリアはツヨシと二人で武器屋に残った。
ツヨシは弾薬を物色していると、ふとエミリアの視線が自分に向けられていることに気づいた。

「…ツヨシさん、私、ちょっと疲れたの。ホテルの部屋に連れて行ってくれない？」

エミリアが少し恥ずかしそうに言った。
ツヨシは一瞬驚いたが、彼女の真剣な表情を見て頷いた。

「大丈夫？連れて行くよ」

ホテルの部屋に着くと、突然エミリアはツヨシに近づき、彼の腕に触れた。

「ツヨシさん…私、あなたのことが…好きよ」

と、彼女はツヨシの耳元で囁いた。
ツヨシは、エミリアの突然の告白に驚き、戸惑いを隠せなかった。

その時、ティナが部屋に入ってきた。エミリアはとっさにカーテンに隠れた。

「ティナ、どうしたの？」

ティナは恥ずかしそうに言った。

「部屋に財布を忘れて…取りに来たの…。ツヨシ、もう部屋に戻ってたの？」

ツヨシはとっさに答えた。

「あぁ、…僕も財布を忘れて…」
「そうなんだ。同じだね。エミリアは？」

ティナが尋ねると、ツヨシは焦りながら適当に答えた。

「えっと、一人で行きたいところがあるって言ってたから、そのうち戻ってくるんじゃないかな？」

ティナはツヨシに甘えた声で言った。

「ねえ、ツヨシ…一人だとやっぱり寂しいから、一緒に来てほしいの…♡」

ツヨシは少し戸惑ったが、ティナの笑顔に心を動かされて頷いた。

「うん、分かった。行こう」

二人は一緒に部屋を出て行き、エミリアはカーテンの陰からその背中を見送った。

ツヨシとティナは、２人で非常食と弾薬を補充した。

「武器は、特に良さそうな物はないな…ティナは？」
「今のところ…ないかな。これ以上増えたら、運ぶのも大変だし…」

ツヨシとティナがホテルの部屋に戻ると、エミリアは部屋にはいなかった。

「エミリア、まだ戻ってなかったみたいね…」

ティナがそう言うと、机の上に１枚の手紙があるのを見つけた。

「急用ができたため、今日はこの部屋に泊まれません。 明日、同封した地図の場所で会いましょう」

ティナが地図を見ながら戸惑った表情を浮かべる。
「ツヨシ…どうする？」
「どうするって…行くしかないだろう…」

ツヨシとティナは、とまどいながらも、明日、地図に示された場所へ向かうことを決意した。


（続く）