第13話 - 「シロの覚醒」

ツヨシたちが街に足を踏み入れた後、霧の向こうから無数の影が次々と現れていた。
影は徐々に形を成し、腐敗した体と虚ろな目を持つゾンビたちが、次々と姿を現した。

「くそっ、こんなに多いのか！」

ツヨシはハンマーを握り直し、ティナとシロを背後に守る形で後ずさった。
ゾンビたちは足を引きずりながら、ゆっくりとだが確実に彼らに迫ってくる。

「ツヨシ、どうするの？こんなにゾンビがたくさん…！」

ティナの声には明らかな焦りが滲んでいた。

「逃げるしかない！けど、どこへ…？」

ツヨシが周囲を見渡すが、ゾンビたちは包囲網を形成しつつある。


その時、シロが低く唸り声を上げ、ツヨシの前に躍り出た。

「シロ、戻れ！お前に戦わせるわけには…！」

ツヨシが叫ぶが、シロは構わず前進する。
次の瞬間、シロが勢いよく息を吸い込み、鼻から白い息を吐き出した。
冷気は瞬く間にゾンビたちを包み込み、彼らの動きを一瞬で止めた。

「これ…氷の息？まさか…」

ティナが驚きの声を上げる。

目の前のゾンビは完全に凍り付いて、動きが止まっていた。 ツヨシはシロを見下ろしながら呟いた。

「シロは…犬じゃなくて、シロクマのモンスターの子供だったのか…」

シロは一瞬ツヨシの顔を見上げ、何かを感じ取ったようにすぐにまたゾンビたちを警戒し、低く唸り声を上げ始めた。

「でも、凍ったゾンビがまた動き出すかもしれない。早く安全な場所へ逃げないと！」

ティナがシロの頭を撫でながら言うと、ツヨシも深く頷いた。

ツヨシたちは街中を駆け抜け、建物の間を縫うように進んだ。
やがて、「POLICE」と書かれた看板が見える建物を発見する。

「警察署か…ここなら武器や備蓄があるかもしれない」

ツヨシはシロとティナを守るように先頭に立ち、警察署のドアを押し開けた。
中は静まり返っており、ゾンビの気配はない。だが、薄暗い照明の下で血の跡が床に伸びている。

「ここ、安全なの…？」

ティナが不安そうに呟く。ツヨシは慎重に周囲を見回しながら進んだ。
だが、その静けさが逆に不気味だった。

「気をつけろ。まだ油断はできない」

ツヨシが警戒を強める中、薄暗い廊下の奥で不気味な音が響いた。
ゾンビの唸り声だ。

「やっぱりここにも…！」

ツヨシがハンマーを構えた瞬間、廊下の影から2体のゾンビが現れた。

「ティナ、後ろに下がってろ！シロ、気をつけろ！」

ツヨシは1体目のゾンビにハンマーを振り下ろし、もう1体にはシロが低い唸り声を上げながら立ち向かった。
ティナは魔法陣を展開し、弱々しい光でゾンビの動きをわずかに鈍らせる。

「これで終わりだ！」

ツヨシが最後の一撃を振り下ろし、ゾンビの頭を粉砕した。静けさが戻る。

「ふう…。これで、なんとか全部倒したみたいだな」
ツヨシは荒い息を整えながら、地面にハンマーをついた。

「外よりはマシだけど…まだ安心できないわね」

ティナが慎重な目で周囲を見回した。

「うぅ…」

その時、奥の部屋から弱々しい声が聞こえた。

「誰かいるのか？」

ツヨシは警戒しつつ、声のする方へ一歩進んだ。
ティナはそっとツヨシの後ろに寄り添い、シロも警戒しながら低い唸り声を上げる。

「何かの罠じゃない…わよね？」

ティナが不安げに呟く。
ツヨシがドアに手をかけると、中からさらにかすれた声が漏れた。

「…を…くれ…」

薄暗い部屋の中、椅子に座り込んだ一人の男が彼らを見つめていた。
彼は制服を着た警官だったが、顔は青白く、疲れ切った様子だった。

「大丈夫ですか…？」

ティナが恐る恐る声をかける。
ツヨシはハンマーをしっかりと構えたまま、警戒しつつ、警官に近づいていった。

「感染していないのか…？」

警官は弱々しく首を振った。「話はあとだ…水、水をくれ…」


（続く）